*Por Fernando Mejías Baeza.
Durante la semana pasada, se celebró en Chile la XIX Semana Nacional de la Ciencia y la Tecnología con una serie de actividades, charlas, foros y seminarios a lo largo del país. Convocada por el Programa Explora de CONICYT, la idea es buena, pues hoy más que nunca es necesario hablar de ciencia fuera del ámbito de la academia, toda vez que es considerado un elemento esencial de nuestra cultura, y por ende, del desarrollo integral de un país. Y con mayor razón en plena época electoral, cuando se encuentra prácticamente ausente en las propuestas de los que se postulan al sillón presidencial
Casi al mismo tiempo, hace unos días Sonia Montecino, recientemente galardonada con el Premio Nacional de Humanidades, realizaba una dura crítica a los dos principales conglomerados políticos por no hacerse cargo de uno de los problemas clave del Chile de hoy: si todo el país leyera esta columna, sólo un 44% la entendería; el resto vive como analfabetos funcionales: leen, reciben información, pero no son capaces de interpretarla y entenderla.
A priori, si el panorama es así de sombrío para la lectura de instrucciones de un televisor nuevo, cocinar un puré en caja, o entender las cláusulas de un contrato de trabajo, el no comprender el impacto de los últimos avances y controversias de la ciencia, a mi entender, podría ser aún más complejo y vital. Claramente es importante contar con una base de conocimiento científico como parte de la llamada ‘cultura general’, pues nos permite ubicarnos como una especie más en un universo en expansión, con leyes naturales que aplican para todos, y donde el proceso de aprendizaje nos permite acceder a nuevos conocimientos en el futuro. Sin embargo, hoy me parece que tanto o más importante que nuestro grado de saberes en biología molecular, física cuántica o del anecdotario de hallazgos y descubrimientos científicos de cualquier ámbito, es poner ese conocimiento en contexto, conocer su historia, los caminos recorridos y las preguntas que antecedieron a la experimentación. Como Periodistas, desnudar sus posibles falencias y errores, transparentar los métodos de revisión, analizar las controversias con profundidad, y enfatizar que la ciencia nunca entrega verdades absolutas, sólo aproximaciones más o menos acabadas de la realidad observable.
Desde hace más de tres siglos se han sucedido iniciativas, no sólo a través del periodismo, para dar a conocer los frutos de la curiosidad humana. De hecho, hasta hace unos años se pensaba que las controversias derivadas del desarrollo científico y tecnológico –en todo el mundo-, tenían que ver con el grado de conocimiento que la sociedad tenía de sus resultados. Para esta forma de comunicar, conocida como el modelo de déficit, si los científicos podían transmitir los conocimientos de sus especialidades al público que no tenía acceso a ellos, los problemas de la sociedad del conocimiento podían resolverse, pues con mayor información disponible, las actitudes acerca de la ciencia serían positivas y la sociedad disfrutaría de los beneficios de esa ciencia moderna e ideal.
Este concepto de transporte unidireccional de información, un modelo lineal tipo emisor-mensaje-receptor, tiene al menos unos 70 años. Más aún, ha sido reforzado por la concepción reduccionista de que la ciencia también es lineal, donde: hay generación de conocimiento básico; que luego es aplicado; y que finalmente –necesariamente- se traduce en beneficios económicos y sociales.
Sin embargo, en las últimas tres décadas han surgido algunos instrumentos de percepción pública para entender de mejor manera cuáles han sido los impactos de la divulgación científica, la enseñanza de ciencia, su presencia en medios de comunicación masiva, además del grado de interés de la ciudadanía y de conocimiento que maneja en estos temas, que han arrojado resultados interesantes que ciertamente sirven como base para futuras decisiones al respecto.
Por ejemplo, una macro encuesta iberoamericana aplicada en Bogotá, Buenos Aires, Caracas, Madrid, Panamá, Santiago y Sao Paulo (FECYT-OEI-RICYT, 2009), mostró que Santiago obtuvo el menor porcentaje de valoración de los científicos, la consideración de que el nivel de educación en ciencia y tecnología recibido en la etapa escolar es malo, y una contundente respuesta negativa ante si era prioritario invertir en CyT. Según la encuesta, al menos en la capital de nuestro país, estaría la percepción más negativa de la ciencia en iberoamérica.
Además, la amplia mayoría de los encuestados reclama que los ciudadanos sean escuchados y su opinión tenida en cuenta en los procesos de toma de decisiones, donde se incluyen los de carácter ‘científico’. Resultados similares arrojó el Eurobarómetro –instrumento aplicado desde mediados de los 70’ en Europa- del 2005 y 2010. A nadie sorprende que haya un creciente interés por aumentar el grado de participación de la ciudadanía en los procesos que finalmente tendrán incidencia en su vida, a todo nivel. Y la ciencia, como parte de la cultura de un país, tampoco ha quedado al margen de estas nuevas demandas por mayor participación democrática.
Pero, al parecer, no todo es negativo para el caso chileno.
Otro estudio, derivado de un proyecto FONDECYT liderado por Pablo Villarroel, académico de la U. Austral, fue aplicado en Concepción, Temuco, Valdivia y Puerto Montt. Este arrojó que el grado de interés en ciencia-tecnología que declara el público encuestado es mucho mayor que el informado en la encuesta iberoamericana, pero a su vez, contrasta enormemente con el nivel de información que dicen declarar.
Respecto al grado de interés en ciencia del público encuestado, se aprecia que un 38,8% declara estar muy interesado en ciencia-tecnología y un 34,6% medianamente interesado, lo que deja a un 72,4% dentro del grupo con algún grado de interés. El 24,9%, por el contrario, señala tener poco o ningún interés en ciencia-tecnología.
Más aún, el grado de interés por ciencia-tecnología supera a otros temas tradicionalmente atractivos para el público, como deportes (33,6%), política nacional e internacional (22%), y economía-finanzas (35,6%).
De esta forma, mientras el porcentaje del público que se declara “muy interesado” en ciencia-tecnología se ubica en el tercer lugar entre nueve temas consultados, el porcentaje que se declara “muy informado” sobre ciencia-tecnología se ubica en el séptimo lugar. Al parecer, en estos polos urbanos el grado de interés por la ciencia es mayor que el grado de información disponible para satisfacerlo, en otras palabras, los encuestados querían saber más de ciencia, pero no estaban los medios disponibles para suplir esta demanda por información.
Si bien los resultados de ambos estudios no son homologables, nos entregan una valiosa mirada para conocer más al público al que periodistas, comunicadores de ciencia y científicos interesados pretenden llegar. Personas que mostrando un interés manifiesto por saber más de ciencia, aún no encuentran forma de conocerla, entenderla, o incluso de ser parte de alguno de sus procesos.
¿Será considerado este ‘lineamiento base’ en la generación de nuevas maneras de comunicar la ciencia nacional? ¿Qué significan estos resultados para un organismo como CONICYT, el principal responsable de la producción y comunicación científica del país?, ¿y para los científicos?, ¿comunicadores?, ¿tomadores de decisión?
Recientemente, en la Asociación Chilena de Periodismo Científico ACHIPEC, varios hemos asumido la tarea de participar activamente junto a distintos actores del sistema tecnocientífico nacional, en los debates sobre el futuro de la ciencia y la forma en que esta abrirá espacios para la comunicación, la apropiación, y la posible – y necesaria- participación de la ciudadanía en sus procesos. También, se ha puesto especial énfasis en la formación de nuevos comunicadores científicos, donde el rol del periodismo, la divulgación científica, la extensión académica, los museos y parques científicos, entre otros, serán clave para contar con un público crítico, mejor informado, y consciente de los beneficios y riesgos de apostar, o no, por el avance de la ciencia nacional en todas sus áreas.
A mi juicio, comunicar la ciencia nos demanda ir más allá de la reproducción de anécdotas científicas, donde tampoco tiene cabida responsabilizar -únicamente- al público por un supuesto desinterés por ella. Hoy, son más que necesarias las reflexiones e iniciativas para comprender las diferencias epistemológicas, educativas y sociales de nuestro público, pero también sus demandas y exigencias en una sociedad globalizada, cada vez más tecnologizada y que apuesta por el conocimiento –e innovación- como eje de su desarrollo.
Justo ahora que termina la Semana de la Ciencia, cuando miles de personas han quedado sensibilizadas por la belleza de la ciencia y sus implicancias para la vida humana y ambiental, es un buen momento para reflexionar cómo realizamos nuestra tarea como comunicadores.
Hoy, donde todavía el “conocimiento es poder”, mi llamado es a compartirlo.
Referencias:
FECYT, OEI, RICYT, 2009. Cultura científica en Iberoamérica, Encuesta en grandes núcleos urbanos. Proyecto Estándar Iberoamericano de Indicadores de Percepción Pública, Cultura Científica y Participación Ciudadana.
Díaz García, Irene. Cultura Científica y Participación Ciudadana. Nuevas perspectivas Para el debate. Foro Iberoamericano de comunicación y divulgación científica. En http://www.oei.es/forocampinas/PDF_ACTAS/COMUNICACIONES/grupo4/083.pdf
Carmelo Polino. PERCEPCIÓN SOCIAL DE LA CIENCIA Y LA TECNOLOGÍA. INDICADORES DE ACTITUDES ACERCA INTRODUCCIÓN DEL RIESGO Y LA PARTICIPACIÓN CIUDADANA. RICYT.
Iniciativa Científica Milenio, 2008. 4to encuentro de Periodismo y Ciencia. Iniciativa Científica Milenio, Ministerio de Planificación, Chile. Disponible en http://www.iniciativamilenio.cl
Smith B, Baron N, English C, Galindo H, Goldman E, et al. (2013) COMPASS: Navigating the Rules of Scientific Engagement. PLoS Biol 11(4): e1001552. doi:10.1371/journal.pbio.1001552
Villarroel, Pablo et al. (2013), “Comprensión pública de la ciencia en Chile: adaptación de instrumentos y medición”, en Convergencia Revista de Ciencias Sociales, año 20, núm. 63, México: UAEM (en prensa).
En la fotografía : Arqueóloga Andrea Martínez dicta charla para niños en torno a una piedra tacita en el exterior del Museo Fonck (Archivo).
* Fernando Mejías es Periodista y Lic. en Comunicación Social. Actualmente es Secretario Ejecutivo de ACHIPEC; Jefe de Comunicaciones en el Centro de Biotecnología de la Universidad de Concepción; y parte de ‘Más Ciencia Para Chile’.
achipec.org 
El modelo «alfabetizador» fue discutido en el Encuentro que organizaron Achipec y la Iniciativa Científica Milenio en octubre 2007. Carmelo Polino, investigador argentino, abrió el debate señalando que dicho enfoque, originado en los filósofos de la Ilustración, implica una escisión entre expertos y legos, «en tanto es imposible pensar y hacer ciencia al margen de una sociedad.»
Sergio Prenafeta y otros colegas entregaron argumentos que justifican la divulgación con la metáfora del puente, cuyo método pedagógico es necesario ante la complejidad temática y el déficit educacional respectivo. Es una tarea que se intenta difundir en los medios de prensa, los cuales tienen diferentes opciones noticiosas, y con mayor rigor en las Escuelas de Periodismo, donde hay escasas asignaturas o seminarios de la especialidad. ¡Bienvenido el curso que anuncia Achipec!
En una convergencia de modelos y metáforas, considero que las diversas formas de comunicación deben cubrir las implicancias del desarrollo científico tecnológico en los entornos sociales, sinterizados por McLuhan en «la aldea global.» La opinión de Alvaro García en esta página web sobre «el beneficio inmediato de la ciencia» es discutible en sus proyecciones; por ejemplo, si la biotecnología se relaciona con el genoma humano.
En una dimensión de mayor alcance que la tarea pedagógica, en los centros académicos y políticos prevalece ahora el concepto de «apropiación social de la ciencia». Asimismo, el interés y la comprensión de los mensajes científicos en tres ciudades de Chile fueron revisados últimamente por colegas de la Universidad Austral, cuyo proyecto Fondecyt N° 1085071 merece compartir el análisis de resultados.
Trayectorias paralelas
Asumiendo la interrogante que plantea Fernando Mejías ¿cuál es el nivel de una apropiación científica en nuestro país? Estimo que la bibliografía y el panorama actual indican una divergencia histórica entre la base institucional y los aportes meritorios de los investigadores.
El hito más importante corresponde a la fundación de la Universidad de Chile, cuyos objetivos en orden a «cultivar las ciencias, las artes y las letras» señaló el rector Andrés Bello en 1843. A continuación, el compromiso del Estado en esta área debió esperar hasta 1967, cuando el gobierno del Presidente Eduardo Frei Montalva y el Congreso establecieron la Comisión Nacional de Ciencia y Tecnología, como instancia de coordinación y estímulo de los proyectos mediante concursos anuales.
Desde entonces, aparte del incremento relativo de fondos para las investigaciones y las becas de postgrado, la inversión pública de Chile en este sector se ha mantenido en torno al 0,4 % del PIB, un valor modesto -por no decir tacaño- entre los «países emergentes.» En paralelo, Conicyt mantiene una posición menor en el organigrama de Educación.
No prosperó el año pasado una iniciativa de traspasar Conicyt al Ministerio de Economía y Turismo, impugnada públicamente por las entidades académicas. En cambio, en enero 2013 se constituyó una Comisión Asesora Presidencial de 15 miembros, interdisciplinarios,
para diseñar una mejor base institucional en Ciencia, Tecnología e Innovación… De acuerdo con su tarea, en mayo último dicha Comisión recomendó crear un Ministerio del rubro o por lo menos una Subsecretaría específica en la cartera de Educación.
En vista de que la propuesta sigue pendiente, tanto en La Moneda como en las candidaturas presidenciales, tal vez podría abrir un foro sobre «apropiación social de la ciencia» en el curso de perfeccionamiento convocado por Achipec.
Eduardo Reyes Frías
Muy interesante columna.
Mi tesis la hice sobre un tema similar: La taxonomía como ciencia y su impacto en la sociedad. Me sorprendió darme cuenta de cómo la gente en un país tan desarrollado como NZ (donde estaba estudiando) apenas conocía de que se tratara, y de lo ignorantes que eran también de la diversidad de los seres vivos a su alrededor y de su importancia.
Aunque la gente goza de los beneficios inmediatos de la ciencia, le cuesta mucho darse cuenta de los procesos que se dieron para obtener esos beneficios.